未満児とは？未満児が保育園に通うのはかわいそう？

未満児とは、3歳未満である0歳、1歳、2歳の子どもを総称して呼ぶ言葉です。未満児のいる保護者が子どもを保育園に通わせようとすると、周囲の人たちからかわいそうと言われてしまうことがあるようです。今回は、「未満児」という言葉の概要と、未満児を保育園に通わせるとかわいそうと言われてしまう理由を解説します。

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未満児とは

未満児とは、3歳未満である0歳、1歳、2歳の子どもを総称して呼ぶ言葉です。いわゆる保育園やこども園などの乳児クラスのことを指します。

保育用語のひとつとして保育の現場ではよく使用される言葉ですが、一般的にはあまり知られていません。

なぜ3歳という年齢が区切りになっているのかと言うと、特に1歳から3歳までの期間においては発達の個人差が大きいこともあり、子ども一人ひとりに対して個別的な関わりが求められる時期だからです。

一方、3歳以上になると集団での遊びを通じて子どもの主体的な活動の充実を図っていくことが求められます。

保育所保育指針でもこのように明記されているため、3歳を区切りにして保育を行なっている施設が多いのです。

未満児保育の特徴

未満児に該当する子どもたちは、自分でできることがまだ多くありません。そのため、未満児を担当する保育士さんは、食事や排せつ、睡眠などの基本的な生活習慣をサポートする保育を行ないます。

なお、未満児クラスの場合、複数担任でクラスを受け持ちます。保育士の配置基準は年齢別に以下のように定められています。

• 0歳児：子ども3人に対して保育士1人
• 1歳児：子ども6人に対して保育士1人
• 2歳児：子ども6人に対して保育士1人

未満児は、子ども一人ひとりの発達の個人差が大きいことも特徴です。保育をするうえでは、それぞれの子どものペースに合わせたきめ細かな配慮が求められます。

未満児保育がある保育施設

未満児保育がある保育施設は以下のとおりです。

• 認可保育園
• 認可外保育園
• 認定こども園
• プレ幼稚園
• 託児所
• 乳児院

これらの施設では未満児クラスが設けられています。なお、プレ幼稚園は幼稚園に入る年齢前の子どもを対象としたお試し幼稚園のことであり、2～3歳から入れるところが多いようです。

あくまでお試しなので、登園頻度は毎日だったり月に数回だったりと、実施している施設によって異なります。

未満児が保育園に通うことをかわいそうと言われる理由

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未満児を保育園に通わせると、周囲から「かわいそう」と言われることも少なくありません。ここでは、どのような理由でかわいそうと言われてしまうのかを確認しておきましょう。

親子の愛着形成への影響

未満児が保育園に通うことで親子で過ごす時間が減ってしまうため、親子の愛着形成によくない影響が出てしまうのではと考える人が多いようです。

たとえば、保護者がフルタイムで働いている場合、未満児は一日の大半を保育園で過ごすことになります。

必然的に親子の直接的な関わりが少なくなってしまうことから、愛着形成が遅れることが懸念されるため、保育園に通わせることをかわいそうだと思ってしまうことがあるようです。

社会に根強く残る価値観

子育てをめぐる状況は時代とともに変わりつつありますが、令和になった今でも「子どもが3歳になるまでは母親のもとで育つべき」という価値観が根強く残っている場合があります。

かつての日本では、男性が外で働き、女性が家を守るべきという考えが形成されていました。そのため、母親が子育ての中心になるのは自然な流れだったのです。

幼少期の子どもは母親のケアを必要とするという考えが、世代を超えて受け継がれてきたため、未満児を保育園に預けることに対して否定的な意見が出ることも少なくありませんでした。

このような否定的な意見が、未満児を持つ親にとってかわいそうと感じさせてしまう要因となっているようです。

未満児が保育園に通うことはかわいそうなのか

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親子の愛着形成への影響や社会に根強く残る価値観から、未満児を保育園に通わせるとかわいそうと周囲から言われてしまう保護者は意外と多いようです。

言っている本人は悪気がないのかもしれませんが、そのような心ない言葉に傷ついている方がいることも事実です。中には、子どもを預けながら働くことに葛藤している保護者もいるといいます。

しかし、厚生労働省が発行した厚生白書にも記載されているとおり、子どもと接する時間の長さだけが愛情の質を決めるわけではありません。

大切なのは子どもに注がれる愛情の質だといいます。愛情を持って子育てをする存在が必要なのであって、それは両親以外でも問題ないようです。

保育士さんや友だちなど、多くの人と関わりを持つことが子どもの成長につながるため、未満児のうちから保育園に通うことはマイナスになるわけではありません。

一緒に過ごす時間が減ってしまっても、その分一緒にいられる時間をより濃いものにしていけばよいということです。

未満児を保育園に預けることに悩んでいる保護者に対し、保育士ができること

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未満児を保育園に預けることを「かわいそう」と言われて悩んでいる保護者に対して、保育士がサポートできる部分はいくつもあります。具体的な方法を紹介します。

保育園での様子をこまめに伝える

保育園での経験が未満児の子どもの成長にどのように役立っているかを具体的に伝えると、保護者が「預けることで成長につながっている」とポジティブに考えられるでしょう。

たとえば、お迎えのときや連絡帳などで「保育園でこんなに楽しく遊んでいます」と日々の活動や成長の様子を共有することで、保護者の不安を軽減できるかもしれません。

同じ境遇の保護者が交流する機会を設ける

同じように未満児を通わせている保護者はたくさんいると思うので、保護者同士の交流を促す機会を設けてみるのもよいかもしれません。

親子イベントや懇談会などを通じて同じ境遇の保護者と話すことで、悩みを共有したり前向きな経験を聞いたりできるというメリットがあります。

出典：厚生白書/厚生労働省
出典：保育所保育指針解説/厚生労働省

未満児が保育園に通うことはかわいそうではない！

未満児とは、0歳、1歳、2歳の子どもを総称する言葉です。この年齢の子どもを保育園に預けると、周囲からかわいそうと言われることも少なくありません。

未満児を保育園に預けている保護者の中には、実際に「かわいそう」と言われてしまった人がいるかもしれません。

未満児クラスを担当する保育士さんは、そのような保護者の気持ちに寄り添うサポートができるとよいかもしれません。

保育士バンク！では、保育に関するさまざまな情報を掲載しています。子どもや保護者の関わり方などについての情報もまとめているので、気になる方はぜひ参考にしてくださいね。